LES ÉCREVISSES

De tous les plaisirs évanouis qui ont réjoui mon enfance, il y en a un dont je me souviens comme si j’y étais encore : la pêche aux écrevisses.

A cette époque, nous avions peut-être de huit à quatorze ans. Pêcher les écrevisses était en même temps une récréation des belles soirées d’été et un complément savoureux de nos repas frugaux . Ces petits homards d’eau douce, je ne vous dit pas combien ils étaient estimés des gourmets !

L’eau claire coulait encore dans l’Issole où flottaient les lentilles d’eau, où les araignées d’eau traçaient des figures géométriques fugitives en affleurant le courant. Les libellules bleu-acier, vert-noir ou couleur briques aux quatre ailes diaphanes  se posaient sur la pointe fine des ajoncs que s’inclinaient avec grâce sous la charge légère. A l’ombre des saules pleureurs les nymphéas (nénuphars) couvraient encore la surface de l’eau.

Les écrevisses se cachaient sous les pierres moussues. Elles ne fréquentaient pas seulement la rivière mais aussi les biefs (canaux) d’arrosage creusés par nos anciens imaginatifs et ingénieux, désireux d’amener l’eau jusqu’aux biens trop éloignés de l’Issole.

Les bêtes, aux pinces redoutables, s’éloignaient, entrainées pas le courant que la vanne de la retenue avait libéré. Nous les péchions au crépuscule. Cela était l’occasion d’aller diner au bord de l’eau. Quel plaisir ! Ma mère et ma tante préparaient la nourriture : l’omelette aux fines herbes ; parès l’entrée avec la saucisson, la caillette, et le pâté de porc préparé par l’oncle boucher-charcutier. Un régal !

C’était encore lui, l’oncle, qui, un peu avant la pêche, révisait minutieusement les « balances » pour vérifier si un trou n’était pas venu abimer le filet aux larges mailles fixé au cercle de ferre qui nous placions au fonds de l’eau. Ceci fait, il coupait finement le morceaux de tête de mouton qui servaient d’appât aux écrevisses carnassières. Quand tout était prêt, nous allions à la source des Meuniers, ou le long du canal de la Plaine. Pendant que les mères mettaient la table sur une couverture jetée dans l’herbe, nous les enfants nous aidions les hommes à placer les pièges pour ne rien perdre de l’action de la pêche. Dieu nous garde de laisser échapper un détail !

L’oncle Claudius envoyait d’un geste vif et précis les balances où il avait attaché les morceaux de viande au milieu et installés sous une pierre, sur le bord de la rive, les fiens cordelettes qui retenaient les filets.

Et alors, attention !

Ordre nous était donné de ne plus faire le moindre bruit ! Allongés dans l’herbe de la rive, la tête tournée vers l’eau claire, nous suivions du regard la marche lente et majestueuse des bêtes attirées pas l’odeur du mouton. Elles se préparaient à bien festoyer, les pauvres !

Quand une, puis deux, puis trois et même plus étaient da           ns le filet, nous faisions signe de la main à l’oncle. Il tirait d’un coup vif les cordelettes et versait sur la pré la masse grouillante. Pendant que l’oncle remettait vite en place la balance, nous attrapions les écrevisses par le dos afin de se protéger des pinces menaçantes et nous emplissions le seau.

Le pique-nique se déroulait en même temps que les va-et-vient le long du ruisseau pour relever, récolter replacer, sans relâche.

Quand la nuit tombait et que nous avions fait une bonne pêche, nous partagions les écrevisses. Chaque maisonnée avait sa part. Nous n’aurions plus bougé de là. Avec cela, souvent, nous nous attardions encore un long moment au bord de l’Issole, dans le pré, près des ormes centenaires pour jouir du calme et de la douceur de ces heures crépusculaires. Les cigales s’étaient tues, les grillons avaient pris le relais, et les petites grenouilles (rainettes) coassaient en cœur.

Les soirées d’été permettaient à tous d’oublier un moment la dure journée à la boucherie ou dans les vignes. Le lendemain on faisait un repas de fêtes, les écrevisses nous changeait des pois chiches, lentilles, pommes de terre et autres légumes.

Lucienne Gras