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LA MESSE DE COURTHÉZON

 

Il y a de cela quelques années, un dimanche de quinze août, nous nous mettions en chemin, de bon matin, pour aller nous reposer, là-haut, en Ardèche. De plus, comme ce jour de Notre-Dame d’Août est fête obligatoire et qu’il ne faut pas manquer la messe, à la première église, le long du chemin, qui se trouva à la bonne heure, nous nous arrêtâmes pour l’entendre.

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Cela fut à Courthézon où nous étions un peu avant huit heures. Le bedeau, venait de sonner au clocher, le deuxième appel. Cela faisait notre affaire.

— Je vais à la messe avec le petit, m’avait dit ma femme, et toi, pendant de temps là tu prendras ton petit déjeuner.

— Soit.

Et chacun alla de son côté.

J’achetai un morceau de pain, un peu de cervelas, et je m’en allait au café de la place pour faire glisser le tout avec un verre de Châteauneuf, car Châteauneuf et Courthézon se touchent, vous le savez, comme cul et chemise.

Une heure passe, une heure et demie, deux heures : pas de femme et pas plus d’enfant ! Cependant, ils ne peuvent pas s’être perdus, me dis-je, dans Courthézon ! Et je demandai au cafetier comment faisait-il que cette messe de huit heures soit aussi longue.

Celui-ci me regarde d’une drôle de façon.

— Pourquoi, me dit-il ainsi, vous attendez peut-être quelqu’un qui avaient de gens à voir, là-haut, au Paradis ?

Heureusement que j’étais assis ! Cependant je voulus savoir ce qu’il avait ainsi voulu dire, et, après avoir rempli deux verres de Châteauneuf, voici ce qu’il me conta :

À Courthézon, il y a bien longtemps, vivait le seigneur Bertrand avec son épouse la Bertrande, bien plus jeune que lui. Ainsi comme cela arrive parfois, lui ne voyait pas grand chose et elle en faisait un peu plus !

Un jour Bertrand dut partir pour la Croisade, tout là-bas en Palestine. Cela est un sacré voyage ! cela lui faisait mal au cœur de quitter sa Bertrande, mais il fallut cependants’en aller en laissant château et épouse.

 

Ce qui fit Bertrande pendant que son seigneur guerroyait là-bas, je le garde encore pour moi. Cela dura, d’ailleurs, des années ; tellement, que quand il revint, la Bertrande, la pauvre, était morte et enterrée.

Le seigneur était désespéré ! S’être en allé ainsi, sans avoir cueilli seulement les derniers soupirs de sa mie, de sa tant bonne, de son tout !

Sans-arrêt il était à l’église en demandant au curé qu’on lui rende sa Bertrande. Tellement qu’un jour le curé lui dit :

— Écoute-moi Bertrand ! C’est demain Notre-Dame d’Août où la Vierge ne refuse rien à ceux qui sont en peine. Cette nuit tu viendras te confesser, puis demain à la messe de huit heures, je te bénirai, et dès que la messe commencera, tu monteras là-haut au ciel. Mais oublie pas de revenir, cependant, pour la fin de la messe !

Ainsi fut dit et ainsi fut fait. Bertrand, sur les huit heures, monta au Paradis, et le curé de Courthézon commença sa messe.

Tout là-haut, que fait Bertrand ? N’ayant pas pu trouver sa femme au paradis pas plus qu’au Purgatoire, il était, à ce moment là arrivé en Enfer, en cherchant effrayé. Et là il vit un endroit où les femmes en rang, nues jusqu’aux hanches, passaient tour à tour devant des démons qui leur plantait dans le dos une épine d’acacia… Vous avez, ces épines pour sortir les escargots de leur coquille…

Et alors, comme de ces épines, certains en plantaient une, certains deux, certains trois, certains plus, le pauvre Bertrand demanda au chef des démons ce que cela signifiait.

Le porteur de cornes lui expliqua que c’était le châtiment des femmes qui avaient trompé leurs maris. : une fois, une épine : deux fois, deux épines ; trois fois, etc.

— Oh, alors, s’écria Bertrand, pas besoin de chercher ici ! Cela n’est pas pour elle !